Quel masque est le meilleur pour la fumée de feu de forêt ?

par Kristina Fiore, directrice du journalisme d’entreprise et d’investigation, MedPage Today 8 juin 2023

Alors que l’épaisse fumée des feux de forêt canadiens recouvre une grande partie du Nord-Est, de nombreuses personnes portent à nouveau des masques - mais quel est le meilleur moyen de se protéger contre les minuscules particules contenues dans la fumée des feux de forêt?

Deux experts - un pneumologue et un chercheur sur la qualité de l’air - ont déclaré à MedPage Today que des N95 ou des KN95 bien ajustés sont préférables, car ils offrent les meilleures chances de bloquer les PM2,5, ou des particules d’environ 2,5 microns, ce qui est la principale préoccupation de la fumée des feux de forêt.

Sameer Khanijo, MD, pneumologue chez Northwell Health à Long Island, New York, a déclaré qu’en général, les masques en tissu et les masques chirurgicaux, « avec ce type de particules, ne vont probablement pas faire grand-chose. Les masques KN95 et N95 ont été classés pour éliminer ce type de particules.

Peter DeCarlo, PhD, professeur agrégé de santé environnementale et d’ingénierie à la Johns Hopkins Whiting School of Engineering de Baltimore, a déclaré que la fumée des feux de forêt est composée de « milliers de produits chimiques », mais qu’elle est en grande partie un mélange de matières organiques, y compris le carbone.

« C’est essentiellement la même chose que vous obtenez du feu de camp ou dans votre cheminée, mais à une échelle beaucoup plus grande », a déclaré DeCarlo. « Fondamentalement, ce sont ces minuscules particules microscopiques environ 100 fois plus petites que la largeur de nos cheveux, constituées de produits chimiques qui pénètrent dans nos poumons et se déposent ensuite dans le reste de notre corps. »

C’est pourquoi il est important de les garder hors du corps, bien qu’il puisse sembler contre-intuitif que les masques chirurgicaux ne soient pas bons à cela puisque les médecins les ont recommandés pour prévenir la propagation virale pendant la pandémie de COVID-19 - et les virus sont plus petits que les particules.

Mais il y a plus pour masquer la science que la taille des particules, disent les experts.

Les masques N95 filtrent généralement jusqu’à 0,3 micron, mais le SARS-CoV-2 est d’environ 0,1 micron (un micron, également appelé micromètre, est un millième de millimètre).

Pourtant, le virus ne voyage généralement pas seul, selon les informations de l’Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA). Il est connecté à d’autres particules, telles que l’eau et le mucus, dans les gouttelettes et les aérosols, qui ont tendance à être plus grands que 1 micron.

« Ces particules plus grosses sont facilement piégées et filtrées par les respirateurs N95 parce qu’elles sont trop grosses pour passer à travers le filtre », selon l’OSHA, qui note que ce type de filtration « mécanique » n’est qu’un composant de la filtration N95. « Une charge électrostatique attire également les particules vers les fibres du filtre, où les particules se coincent. »

L’OSHA a également déclaré que l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) teste les respirateurs en utilisant des particules qui simulent un diamètre de 0,3 micron « parce que cette particule de taille est plus susceptible de passer à travers le filtre. S’il est porté correctement, le respirateur N95 filtrera au moins 95% des particules de cette taille. Un respirateur N95 est plus efficace pour filtrer les particules d’une taille inférieure ou supérieure à 0,3 micron.

Ainsi, l’OSHA conclut que les N95 sont en effet « très efficaces pour protéger les gens » contre l’infection par le SRAS-CoV-2 - et par extension, les particules plus grosses dans la fumée des feux de forêt.

Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de place pour les masques chirurgicaux dans la protection contre la fumée des feux de forêt. Les masques chirurgicaux qui utilisent du polypropylène offrent un excellent filtre physique, mais détiennent également une charge électrostatique, comme N95s, a déclaré May Chu, PhD, épidémiologiste à la Colorado School of Public Health, à NPR.

Cette charge électrostatique aide à piéger les gouttelettes et les particules; il n’est même pas affecté par l’humidité, bien qu’il perde sa charge lorsqu’il sera lavé, selon l’article de NPR. Le frotter avec un gant en plastique pendant environ 20 secondes ramènerait cette charge.

Le défi avec les masques chirurgicaux, cependant, est qu’ils ne scellent pas de la même manière que les N95, de sorte que les particules peuvent s’infiltrer par ces ouvertures.

Les masques respiratoires, tels que le P95, sont également efficaces pour filtrer les PM2,5, bien que beaucoup puissent les trouver peu pratiques à porter pendant de longues périodes.

James McDonald, MD, MPH, commissaire à la santé par intérim de New York, a déclaré lors d’un point de presse mercredi que « tout masque que vous avez vaut mieux que de ne pas en porter un ».

« Le but est d’utiliser le meilleur masque disponible auquel vous avez accès », a déclaré McDonald. « Si vous avez un masque chirurgical, cela vous donnera une certaine protection, mais N95 et KN95 sont de meilleurs masques à utiliser dans des moments comme celui-ci. »

Kristina Fiore dirige l’équipe de reportage d’entreprise et d’investigation de MedPage. Elle est journaliste médicale depuis plus d’une décennie et son travail a été reconnu par Barlett & Steele, AHCJ, SABEW et d’autres. Envoyez des conseils d’histoire à [email protected]. Suivre