Comment la pollution de l'air par les feux de forêt aux États-Unis se compare à Pékin, Mexico et plus : NPR

Par

Anthony Kuhn

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Shalu Yadav

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Eyder Peralta

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Kate Bartlett

Vue générale montrant des bâtiments enveloppés d’air pollué à Séoul le 12 avril 2023. Jung Yeon-Je/AFP via Getty Images masquer la légende

Vue générale montrant des bâtiments enveloppés d’air pollué à Séoul le 12 avril 2023.

Cette semaine, le Canada et certaines régions des États-Unis ont été confrontés à une baisse sans précédent de la qualité de l’air en raison de la fumée des feux de forêt canadiens, mais les gens ailleurs dans le monde ont longtemps dû s’adapter et s’adapter à la vie avec des niveaux de pollution dangereux. Dans certains cas, ces niveaux se sont améliorés au fil du temps.

Les correspondants de NPR Anthony Kuhn et Eyder Peralta et les journalistes indépendants Shalu Yadav et Kate Bartlett racontent ce que c’est à Pékin, Séoul, New Delhi, Mexico et Johannesburg.

J’ai visité Pékin pour la première fois en 1982 et j’y ai vécu la plupart du temps entre 1992 et 2018.

Pendant la plupart de mes années là-bas, la pollution était terrible, surtout en hiver, même si nous n’avions pas les moyens de la mesurer. L’air avait une odeur âcre et sulfureuse, et la suie était partout. Pour moi, c’était simplement le coût de couvrir – et de vivre – une histoire épique. Les gens étaient moins conscients qu’ils ne le sont maintenant de la différence entre la météo et la pollution, le brouillard et le smog.

Anthony Kuhn de NPR (à droite), avec Bob Woodruff (au milieu) et Karson Yiu (à gauche), tous deux d’ABC News, au stade des travailleurs de Pékin en mai 2018. NPR masquer la légende

Anthony Kuhn de NPR (à droite), avec Bob Woodruff (au milieu) et Karson Yiu (à gauche), tous deux d’ABC News, au stade des travailleurs de Pékin en mai 2018.

Avant les Jeux olympiques de 2008, Pékin a commencé à se débarrasser des poêles à charbon couramment utilisés dans les maisons de cour (« siheyuan » en chinois) de la vieille ville de Pékin, et des centrales de chauffage au charbon, pour aider à assainir l’air avant les Jeux. Les usines ont été déplacées de plus en plus loin du centre-ville. Les poêles à charbon dans les cours ont été lentement remplacés par le chauffage électrique.

Alors que la qualité de l’air à Pékin s’est améliorée ces dernières années, même maintenant, des tempêtes de poussière occasionnelles soufflent du désert de Gobi, rendant le ciel de Pékin jaune au printemps et recouvrant tout de poussière graveleuse. Les lectures d’IQA de 500 ou pire sont encore des faits occasionnels de la vie.

Lorsque j’ai déménagé à Séoul en 2018, j’ai joyeusement supposé que je laisserais la pollution de l’air derrière moi. Mais il m’a suivi.

En Chine, on parle généralement de PM2,5, des particules qui pénètrent profondément dans les poumons. À Séoul, les gens l’appellent « poussière fine ».

Une grande partie souffle vers l’est du nord de la Chine sur la péninsule coréenne. Mais les automobiles et l’industrie lourde de la Corée du Sud ajoutent leur propre smog aux miasmes – tout comme, semble-t-il, la Corée du Nord. La pollution est l’une des raisons pour lesquelles les Sud-Coréens étaient déjà habitués à porter des masques faciaux, même avant la COVID.

Les responsables sud-coréens et chinois de l’environnement se sont rencontrés à de nombreuses reprises pour tenter de trouver une solution commune, mais avec peu de résultats immédiats ou visibles. Il y a beaucoup de jours d’IQA au-dessus de 100 ou 150. Il n’y a pas grand-chose que je puisse faire à part annuler les activités de plein air et attendre que l’air se dégage.

--Anthony Kuhn, correspondant de NPR Séoul

Les navetteurs marchent à New Delhi par une journée de smog au milieu de la détérioration de la qualité de l’air le 11 novembre 2022. SOPA Images/SOPA Images/LightRocket via Getty Images masquer la légende

Les navetteurs marchent à New Delhi par une journée de smog au milieu de la détérioration de la qualité de l’air le 11 novembre 2022.

Ma ville bien-aimée est célèbre pour son patrimoine et sa nourriture Mughlai – et tristement célèbre pour son horrible pollution, qui atteint des niveaux d’IQA de 500 à 600 en hiver.

Quand c’est cette période de l’année, mes matinées commencent par ouvrir mon application AQI pour vérifier le niveau de pollution à l’extérieur. Ce niveau décide si je vais courir en plein air ou si je trouve un espace intérieur sûr dans un gymnase où les purificateurs d’air sont présentés comme une installation haut de gamme.

Mais certains jours, je n’ai pas besoin de mon application AQI. C’est tellement mauvais que mes yeux brûlent dès que je me réveille, je peux goûter les polluants dans ma bouche et mes poumons se sentent comme une machine surmenée qui a besoin d’une pause!

Shalu Yadav Shalu Yadav / NPR masquer la légende

La pollution est si grave que certaines études suggèrent que respirer est aussi dangereux que de fumer environ deux douzaines de cigarettes par jour.

« Envie de fumer? Viens à Delhi! » est une blague galvaudée qui circule dans les groupes WhatsApp ici, pour partager un moment de lumière au milieu de la morosité qui couvre le ciel et nos vies dans la ville.

Blague à part, c’est un problème de santé très grave. On estime que 1,7 million d’Indiens sont morts de maladies liées à la pollution en 2019.

C’est en fait devenu un facteur important dans la prise de mes décisions futures.

Mon mari et moi avons discuté attentivement si nous devrions planifier notre premier bébé et l’élever dans cette ville ou déménager dans une autre ville. C’est une pensée effrayante – voir notre futur enfant à bout de souffle et souffrir de problèmes respiratoires comme tant d’autres enfants à Delhi.

--Shalu Yadav, journaliste indépendant

Mexico était autrefois connue comme la ville la plus polluée du monde.

Le soleil se lève sur Mexico par une matinée de brouillard, le 18 mai. Marco Ugarte/AP masquer la légende

Le soleil se lève sur Mexico par une matinée de brouillard, le 18 mai.

La qualité de l’air ici est toujours mauvaise – jeudi, l’IQA a atteint 123, ce qui est malsain pour les personnes ayant des problèmes respiratoires. Et vous le sentez – vos yeux deviennent larmoyants, votre gorge grattée et le ciel semble brumeux. Mais dans les années 1990 et au début des années 2000, la qualité de l’air atteignait régulièrement les années 200. Alors, comment cela s’est-il amélioré?

Essentiellement, le gouvernement a durci le ton contre la pollution avec un système complexe de contre-mesures. Les voitures moins efficaces ont droit à un temps limité sur la route. Et dès que la qualité de l’air se détériore – soit une concentration trop élevée d’ozone ou de particules), le gouvernement ordonne que des voitures encore plus récentes et plus efficaces soient retirées des rues. Ils ordonnent aux usines de réduire leur production, il est interdit aux vendeurs de produits alimentaires d’utiliser du charbon de bois et des arrêts de travaux routiers.

Si la qualité de l’air ne s’améliore pas, les contre-mesures deviennent plus strictes. Cela signifie souvent que les résidents ne peuvent pas se rendre au travail ou à l’école en voiture, par exemple, alors ils doivent marcher, faire du vélo ou prendre les transports en commun. Si la situation s’aggrave suffisamment, les bureaux du gouvernement ferment.

Tout cela a fait une différence. Dans les années 1990, de telles mesures ont été mises en place tous les mois. Les Mexicains plaisantaient sur le fait que l’air était si mauvais, si souvent, que les oiseaux mouraient en plein vol. De nos jours, les très mauvais jours sont rares. Nous n’avons qu’une poignée de contingences environnementales par an.

--Eyder Peralta, correspondant de NPR Mexico

L’Afrique est bien connue pour ses magnifiques couchers de soleil et son grand ciel ouvert – Paul Simon a même chanté à leur sujet dans sa chanson « Under African Skies ».

Ainsi, lorsque j’ai déménagé à Johannesburg en tant que correspondant, après avoir travaillé à Hong Kong, très pollué, j’ai trouvé que l’air frais de ma banlieue verdoyante était un changement bienvenu.

Mais en Afrique du Sud, l’un des pays les plus inégalitaires du monde, la qualité de l’air dépend beaucoup de l’endroit où vous vivez.

Selon le Rapport mondial sur la qualité de l’air 2022, la riche ville du Cap avait l’une des meilleures qualité de l’air du pays, tandis que Thabazimbi, une ville minière de fer dans le nord de la province du Limpopo, avait l’une des pires.

De telles disparités ont conduit des groupes environnementaux à poursuivre le gouvernement l’année dernière dans une affaire sans précédent dans laquelle le juge a statué que les niveaux dangereux de pollution atmosphérique dans la région minière de Mpumulanga violaient les droits constitutionnels des résidents à un air pur.

Ailleurs sur le continent, les choses sont mitigées, avec des pays comme le Tchad, le Burkina Faso, le Soudan et l’Égypte affichant tous des niveaux élevés de pollution, tandis que l’Angola et le Kenya avaient des niveaux relativement faibles.

L’un des principaux obstacles à la surveillance de la qualité de l’air en Afrique est la disponibilité limitée de données fiables, selon IQAir, avec seulement 19 pays à travers le continent surveillés.

Le Tchad s’est avéré être le plus pollué d’entre eux, en tête de liste mondiale en tant que pays ayant la pire qualité de l’air au monde en 2022 – battant New Delhi. IQAir a attribué les tempêtes de poussière régulières du pays comme l’une des raisons des faibles niveaux de qualité de l’air.

--Kate Bartlett, journaliste indépendante