Pour Miguel Cabrera, passer du temps à Détroit ne se limite pas au baseball

Miguel Cabrera s’échauffe avant un at-bat lors d’un match au Comerica Park en 2017. Daniel Mears, The Detroit News

Ce petit garçon du quartier Le Pedrera à Maracay, au Venezuela, celui qui sortait de l’école tous les jours directement sur les terrains de terre battue, celui qui, à 10 ans, frappait des balles de baseball pâteuses à 300 pieds avec la batte de balle molle en bois de sa mère, celui dont le talent était si évident, si extraordinaire, que ses parents ont mis de côté leur propre carrière pour soutenir et chaperonner ses rêves de jouer au baseball à Las Grandes Ligas – ce gamin est toujours très à l’intérieur de Miguel Cabrera.

Cela se manifeste dans la joie débridée et enfantine qu’il apporte au stade tous les jours, même à l’âge de 40 ans et dans la dernière saison de sa carrière de 21 ans assurée au Temple de la renommée. Cela se manifeste également dans sa vie loin du baseball, en particulier dans ses efforts philanthropiques inlassables.

Cabrera n’a jamais oublié les sacrifices que ses parents – Gregoria et Jose Miguel – ont faits pour lui. Il s’est donné pour mission de faire de même pour les autres – au Venezuela, à Miami, où il vit pendant la saison morte, et au Michigan.

« Je ne viens pas ici seulement pour jouer au baseball, a dit Cabrera. « Je veux faire partie de cette communauté. Je veux faire partie de la famille Detroit. Donc, quand ils me demanderont de faire quelque chose pour la ville, je serai ouvert à le faire. C’est quelque chose que nous aimons faire. Ce n’est pas comme si quelqu’un me poussait à le faire. C’est quelque chose que je me sens à l’aise de faire.

« Il s’agit de redonner aux gens. »

Aussi fier qu’il soit de ses réalisations sur le terrain – la Triple Couronne 2012, les deux prix de joueur par excellence, les quatre titres des frappeurs, les 12 matchs des étoiles – les multiples nominations qu’il a reçues pour le prix Roberto Clemente du baseball occupent une place spéciale dans son cœur.

« Mais je ne fais pas cela pour un prix », a déclaré Cabrera. « Je le fais parce que je veux le faire. Les gens disent : « Oh, c’est bien que tu fasses ça. » Mais ce n’est pas pour moi. Je veux faire quelque chose pour (la communauté). C’est pourquoi je le fais.

Le prix Clemente récompense le joueur qui représente le mieux le jeu par son caractère, son engagement communautaire, sa philanthropie et ses contributions positives sur et hors du terrain.

« C’est quelque chose dans lequel toute ma famille est impliquée, pas seulement moi », a-t-il déclaré. « J’ai beaucoup de gens derrière moi qui font une grande partie du travail. Ils le méritent plus que moi. »

Par le biais de la Fondation Miguel Cabrera, qu’il a fondée avec sa femme Rosangel il y a 12 ans, il fournit des bourses d’études universitaires aux Vénézuéliens bloqués dans des universités à l’extérieur du pays ainsi qu’aux étudiants de première génération du Michigan et du sud de la Floride.

Grâce à sa fondation, Cabrera a également aidé à revitaliser le terrain de baseball dans le quartier de Clark Park à Detroit et a fourni des subventions localement et à l’étranger, y compris des bourses pour la Miracle League of Michigan.

« Si vous pouvez changer une vie, une seule vie, cela vous aidera à l’avenir », a déclaré Cabrera. « Nous allons là-bas, nous jouons au baseball et nous essayons de gagner des matchs, mais ce n’est pas tout. Nous voulons faire partie de la communauté et essayer d’aider le plus de gens possible et essayer de changer la vie de quelqu’un. »

La gouverneure Gretchen Whitmer a puisé dans l’altruisme et l’esprit communautaire de Cabrera pendant la pandémie pour aider à promouvoir les vaccins contre la COVID-19 dans tout l’État. Il a été coprésident de la Commission Protect Michigan, enregistrant des messages d’intérêt public en espagnol et en anglais.

En plus de cela, Cabrera, en partenariat avec la Fondation Tigers, a fait don de 250 000 $ au profit des enfants et des familles de Detroit. Le don a aidé à fournir des repas aux enfants, de la technologie aux étudiants, des garderies pour les familles et des masques faciaux de haute qualité pour les habitants de Detroit, grâce à des subventions au Detroit Public Schools Community District, à la Detroit Public Schools Foundation, aux Boys and Girls Clubs of Southeastern Michigan, à la Detroit Police Athletic League et à Brilliant Detroit.

« Je ne veux pas que les gens me donnent du crédit pour quelque chose que je fais avec mon cœur », a déclaré Cabrera. « Personne ne me pousse à faire ça. C’est quelque chose que je veux faire, quelque chose que nous sommes heureux de faire. Je dis toujours Dieu merci parce qu’il m’a donné l’occasion de le faire, d’aider les gens. C’est sympa.

Pendant 16 ans, Cabrera et sa famille ont vécu dans le Michigan l’été et à Miami pendant la saison morte. Et d’après le bruit, cette citoyenneté de snowbird pourrait continuer après qu’il ait raccroché ses crampons.

« Ce sera difficile de ne pas rester au baseball, a-t-il dit. « Je veux rester dans l’organisation. Je veux aider ces jeunes gars, aider tous mes coéquipiers ici. J’espère que nous pourrons trouver un moyen de retourner en séries éliminatoires et d’aller en Série mondiale. J’aimerais en faire partie ici.

Dans cinq ans, Cabrera représentera presque certainement Detroit et les Tigers lorsqu’il devrait être intronisé au Temple de la renommée du baseball à Cooperstown. Il rejoindra Hank Aaron et Willie Mays en tant que seuls joueurs de l’histoire du jeu à amasser 500 coups de circuit, 3000 coups sûrs et une moyenne au bâton de ,300.

Il y a déjà une place sur les briques du Comerica Park pour son maillot n ° 24, où il rejoindra le panthéon des grands Tigers Ty Cobb, Hank Greenberg, Charlie Gehringer, Hal Newhouser, Al Kaline, Willie Horton, Sparky Anderson, Jack Morris, Alan Trammell et Lou Whitaker.

« Detroit est ma famille », a déclaré Cabrera. « Je veux dire merci, Detroit. Merci de m’avoir ouvert les bras et de m’avoir fait sentir chez moi ici. Je vous en suis reconnaissant. Je suis vraiment heureux qu’ils l’aient fait pour moi. »

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Twitter : @cmccosky

Âge: 40

Occupation: Joueur de baseball de la Ligue majeure

Famille: Son épouse Rosangel, son fils Christopher, ses filles Isabella et Rosangel. Père Jose Miguel, mère Dona Gregoria (ne: Torres)

Pourquoi honoré: Pour sa carrière de joueur de 21 ans digne du Temple de la renommée, dont 16 saisons à Detroit, et pour ses services philanthropiques inlassables au Michigan, dans le sud de la Floride et dans son pays natal, le Venezuela.