"August Blue" de Deborah Levy s'amuse dans les Doppelgängers

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L’auteur écrit sur « le corps dans le monde ». Dans son nouveau livre « August Blue », elle explore le moi divisé à travers l’histoire d’une femme confrontée à son double.

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Par Simran Hans

Reportage de Londres

Un matin récent dans un café turc du nord de Londres, Deborah Levy a dénoué le foulard de soie autour de son cou en préparation. « Le petit-déjeuner à partager est arrivé », a annoncé l’écrivain alors que des assiettes de fruits, de fromage et d’œufs au plat étaient placées devant elle.

Dans le nouveau roman de Levy « August Blue », une virtuose du piano aux cheveux bleus nommée Elsa M. Anderson rencontre à plusieurs reprises une femme dont elle est convaincue qu’elle est son double. Les observations se produisent à Athènes et à Paris, ainsi que lors d’un petit-déjeuner méditerranéen élaboré dans le même café londonien.

« August Blue » est le huitième roman de Levy, et depuis ses 20 ans, elle affine sa capacité à évoquer le sentiment à travers l’écriture plutôt que de le raconter. Son travail est profondément influencé par les formes d’art qui expriment l’expérience incarnée, comme le cinéma et la danse. « Le corps dans le monde », a-t-elle dit. « Comme c’est difficile. C’est mon sujet.

Né en Afrique du Sud avant de déménager en Angleterre lorsqu’il était enfant, Levy, 63 ans, est poète, dramaturge et auteur. Écrivant dans le New York Times, le critique Parul Sehgal a décrit la prose lucide de Levy comme « légère » et laissant « une piqûre agréable », et Levy a été sélectionné deux fois pour le Man Booker Prize. En 2020, elle a reçu le prestigieux Prix Femina Étranger pour ses mémoires « Things I Don’t Want to Know » et « The Cost of Living ».

Au cours de la décennie qui a suivi la publication de ses premiers mémoires, Levy a écrit à un rythme prolifique – publiant six autres livres – et a connu un nouveau succès commercial en Grande-Bretagne et aux États-Unis. « C’est comme si elle avait été illuminée », a déclaré Simon Prosser, rédacteur en chef de Levy.

Au petit-déjeuner, elle a déclaré que ses mémoires, ou « autobiographies vivantes », sont une vision compliquée de l’existence féminine à l’âge démodé de 40 et 50 ans. Un troisième volet, « Real Estate », a été publié en 2021 et documente son 60e anniversaire à Paris. Levy y a vécu pendant un an lors d’une bourse à l’Institut des idées et de l’imagination de l’Université Columbia, faisant des recherches sur l’idée du doppelgänger. Cette recherche est devenue « August Blue », qui sera publiée aux États-Unis par Farrar, Straus et Giroux le 6 juin.

« August Blue » ouvre dans un marché aux puces animé à Athènes, où Elsa la regarde double, leurs deux visages partiellement couverts par des masques faciaux. « Ils se moquent tous les deux », a déclaré Levy.

Elle aimait l’étrangeté de l’image, dit-elle, qui a été inspirée par les films de David Lynch, Alfred Hitchcock et en particulier le thriller de Krzysztof Kieślowski de 1991 « La double vie de Véronique.Mais elle a remarqué que les doublures dans ces films étaient « toujours sinistres », a déclaré Levy. Et si Elsa pouvait s’amuser un peu plus avec son double ? Le personnage est « préoccupé par cela, paniqué par cela, excité par cela », a déclaré Levy à voix basse, se penchant de l’autre côté de la table.

En écrivant « August Blue », Levy aimait l’idée d’utiliser le doppelgänger pour explorer l’esprit et la façon dont « nous nous parlons tous à nous-mêmes ». Elle a exploré l’idée freudienne du double, dit-elle, comme la manifestation physique d’un soi dissocié ou divisé.

Malgré l’économie de sa prose, l’écriture de Levy est psychologiquement complexe, et Prosser a déclaré que « sous la surface de ces mots si joliment placés » se trouvent des « courants sous-jacents », qui donnent à son travail sa puissance.

Le roman a également été guidé par l’utilisation de la répétition et de la structure dans la musique du compositeur minimaliste Philip Glass. « En fait, je trouve qu’il est un maximaliste », a-t-elle déclaré. « C’est comme s’il mettait un feu sous toutes les émotions auxquelles je pense à ce moment-là. »

Levy a appris à « incarner des idées » dans son écriture, a-t-elle dit, au cours de ses années de formation dans le théâtre expérimental et le mouvement. Encouragée par le cinéaste Derek Jarman, qu’elle rencontre adolescente alors qu’elle travaille dans un cinéma londonien, elle se forme au Dartington College of Arts, sur la côte anglaise, au début des années 1980.

Elle a décrit l’éducation interdisciplinaire là-bas comme « probablement un peu comme l’école Black Mountain », se référant au collège expérimental d’arts libéraux en Caroline du Nord. Elle a passé les deux décennies suivantes à écrire des pièces de théâtre, ainsi que des nouvelles, des poèmes et des romans, et à partir du début des années 2000, à enseigner l’écriture et à élever ses deux filles.

Prosser, qui est l’éditeur de Levy depuis 2013, a déclaré qu’il était devenu « vraiment conscient » de Levy en 2012 lorsque son roman « Swimming Home » a été sélectionné pour le Man Booker Prize. Il y a une clarté totale dans sa façon d’écrire », a-t-il déclaré. Il la signa chez Hamish Hamilton, une marque de Penguin, et republia ses premiers romans, qui n’étaient plus épuisés.

À cette époque, alors que l’étoile de Levy montait, son mariage touchait à sa fin. Elle a écrit sur cette tension dans « The Cost of Living », qui suit sa quête pour inventer un nouveau modèle pour sa vie créative et domestique en tant que femme célibataire entrant dans l’âge mûr.

« Il y a une traînée de miettes de pain à ajouter pour des générations d’autres écrivains », a-t-elle déclaré à propos de sa trilogie autobiographique vivante. « Pensez-vous que je devrais en faire un quatuor ? » demanda-t-elle d’un ton conspirateur.

À Paris, les pairs de Levy ont également été impressionnés par son modèle de vie. Levy se souvient de l’année qu’elle a passée là-bas à faire des recherches sur les doppelgängers et à s’intégrer dans une communauté d’autres artistes comme une communauté de « réflexion et de réflexion, de grandes bibliothèques et d’excellente nourriture ». À l’Institut, le bureau de l’écrivain et cinéaste Xiaolu Guo était juste en dessous de celui de Levy.

Dans un entretien téléphonique, Guo, qui est également mémorialiste, a déclaré qu’elle et Levy « partageaient une camaraderie en tant que mères, essayant de maintenir un certain degré de liberté tout en élevant des enfants », ajoutant que Levy « a cette grande qualité de vie improvisée ».

Plusieurs romans de Levy sont centrés sur la dynamique familiale, dont deux sont en cours de tournage dans des films: « Swimming Home » et « Hot Milk ». Levy n’est impliquée dans aucun des deux projets, mais elle a déclaré qu’elle aimerait adapter « August Blue » et son roman de 2019 « The Man Who Saw Everything », et cette fois écrire les scénarios elle-même.

« Hot Milk » mettra en vedette Emma Mackey (« Sex Education »), Vicky Krieps (« Phantom Thread ») et Fiona Shaw (« Killing Eve »). Le roman suit une jeune femme anglaise qui emmène sa mère hypocondriaque dans une clinique en Espagne à la recherche d’un remède.

« Elle écrit sur le silence d’une manière cinématographique », a déclaré Krieps dans une récente interview vidéo. « Vous sentez le silence, et vous voyez le silence », a-t-elle ajouté. Krieps, qui a dit qu’elle était fan de l’écriture de Levy avant de rejoindre le film, a décrit le scénario de Rebecca Lenkiewicz pour « Hot Milk » comme « vraiment bizarre » et donc proche de l’esprit du roman.

« Il faut du courage en tant que femme, a-t-elle ajouté, pour écrire, montrer ou incarner l’étrangeté. »

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