Les nouvelles lunettes VR élégantes d'Apple seront-elles celles qui captureront les utilisateurs ?

Si le nouvel appareil s’avère être un produit de niche, il laisserait Apple dans la même impasse que d’autres grandes entreprises technologiques.

Apple a dévoilé lundi un casque de longue date qui placera ses utilisateurs entre le monde virtuel et réel, tout en testant la capacité du créateur de tendances technologiques à populariser de nouveaux appareils après que d’autres n’aient pas réussi à capturer l’imagination du public.

Après des années de spéculation, le PDG d’Apple, Tim Cook, a salué l’arrivée des lunettes élégantes - surnommées « Vision Pro » - lors de la conférence annuelle des développeurs de la société américaine qui s’est tenue sur un campus ressemblant à un parc à Cupertino, en Californie, que le regretté cofondateur d’Apple, Steve Jobs, a aidé à concevoir.

« Cela marque le début d’un voyage qui apportera une nouvelle dimension à la puissante technologie personnelle », a déclaré Cook à la foule. Apple n’a pas immédiatement révélé le prix des lunettes, bien qu’elles devraient coûter environ 3 000 dollars, limitant probablement leur attrait à un groupe assez étroit de passionnés de jeux vidéo et de technophiles aisés.

Le casque pourrait devenir une autre étape importante dans la tradition d’Apple de publier une technologie révolutionnaire, même si la société n’a pas toujours été la première à essayer de fabriquer un appareil particulier.

La lignée des percées d’Apple remonte à un Jobs nœud papillon colportant le premier Mac en 1984 – une tradition qui s’est poursuivie avec l’iPod en 2001, l’iPhone en 2007, l’iPad en 2010, l’Apple Watch en 2014 et ses AirPods en 2016.

Si le nouvel appareil s’avère être un produit de niche, il laisserait Apple dans la même impasse que d’autres grandes entreprises technologiques et startups qui ont essayé de vendre des casques ou des lunettes équipés d’une technologie qui propulse les gens dans des mondes artificiels ou projette des images numériques avec des paysages et des choses qui sont réellement devant eux – un format connu sous le nom de « réalité augmentée ».

Le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, a décrit ces réalités tridimensionnelles alternatives comme le « métavers ». C’est un concept geek qu’il a essayé de pousser dans le courant dominant en changeant le nom de sa société de réseautage social en Meta Platforms en 2021, puis en versant des milliards de dollars dans l’amélioration de la technologie virtuelle.

Mais le métavers reste en grande partie une ville fantôme numérique, bien que le casque de réalité virtuelle de Meta, le Quest, reste l’appareil le plus vendu dans une catégorie qui, jusqu’à présent, a surtout attiré les joueurs de jeux vidéo à la recherche d’expériences encore plus immersives.

La réponse à la réalité virtuelle, augmentée et mixte a été décidément ho-hum jusqu’à présent. Certains des gadgets déployant la technologie ont même été moqués par dérision, l’exemple le plus notable étant les lunettes connectées à Internet de Google publiées il y a plus de dix ans.

Après que le cofondateur de Google, Sergey Brin, ait initialement suscité l’enthousiasme suscité par l’appareil en démontrant le potentiel « facteur wow » d’un modèle précoce avec une cascade de parachutisme mise en scène lors d’une conférence technologique à San Francisco, les consommateurs se sont rapidement détournés d’un produit qui permettait à ses utilisateurs de prendre subrepticement des photos et des vidéos. La réaction est devenue si intense que les personnes qui portaient l’équipement sont devenues connues sous le nom de « Glassholes », ce qui a conduit Google à retirer le produit quelques années après ses débuts.

Microsoft a également eu un succès limité avec HoloLens, un casque de réalité mixte sorti en 2016, bien que le fabricant de logiciels ait insisté plus tôt cette année sur le fait qu’il restait attaché à la technologie.

Magic Leap, une start-up qui a suscité l’enthousiasme avec des avant-premières d’une technologie de réalité mixte qui pourrait évoquer le spectacle d’une baleine traversant le sol d’un gymnase, a eu tellement de mal à commercialiser son premier casque auprès des consommateurs en 2018 qu’elle s’est depuis concentrée sur les utilisations industrielles, de santé et d’urgence.

Daniel Diez, directeur de la transformation de Magic Leap, a déclaré qu’il y avait quatre questions majeures auxquelles les lunettes d’Apple devront répondre: « Que peuvent faire les gens avec? À quoi ressemble cette chose et à quoi ressemble-t-elle? Est-il confortable à porter? Et combien cela va-t-il coûter? »

L’anticipation que les lunettes d’Apple vont se vendre pour plusieurs milliers de dollars a déjà atténué les attentes pour le produit. Bien qu’il s’attende à ce que les lunettes d’Apple soient dotées d’une technologie « à couper le souffle », l’analyste de Wedbush Securities, Dan Ives, a déclaré qu’il s’attendait à ce que la société ne vende que 150 000 unités au cours de la première année de l’appareil sur le marché – un simple point dans le portefeuille de la société. En comparaison, Apple vend plus de 200 millions de ses iPhones de renom par an. Mais l’iPhone n’a pas fait sensation immédiatement, avec des ventes de moins de 12 millions d’unités lors de sa première année complète sur le marché.

Depuis 2016, les expéditions annuelles moyennes d’appareils de réalité virtuelle et augmentée ont atteint en moyenne 8,6 millions d’unités, selon le cabinet de recherche CCS Insight. La firme s’attend à ce que les ventes restent atones cette année, avec une projection de ventes d’environ 11 millions d’appareils avant que les ventes ne grimpent progressivement à 67 millions en 2026.