Les parents se bousculent pour plus

Alors que la vague d’omicron continue de déstabiliser les écoles californiennes, les enseignants, les élèves et les familles exigent que leurs districts fournissent des masques KN95 ou N95 – largement reconnus comme les plus efficaces pour prévenir la propagation du Covid-19 – à tout le monde sur les campus.

Il est devenu courant pour les districts de fournir ces masques au personnel d’une manière ou d’une autre, mais peu d’entre eux les fournissent aux élèves. Certains districts, comme Oakland Unified et West Contra Costa Unified, ont commandé des masques KN95 pour les étudiants. Mais les parents californiens ont en grande partie été laissés à eux-mêmes s’ils veulent que leurs enfants portent les masques les plus protecteurs – c’est-à-dire s’ils peuvent en trouver un qu’ils peuvent se permettre.

Les masques KN95 typiques ne conviennent qu’aux enfants d’âge intermédiaire et secondaire, et il y a une pénurie nationale de masques KN95 plus petits conçus pour les jeunes enfants. Les masques N95 ne sont pas conçus pour les enfants et n’ont pas été testés pour une utilisation par les enfants, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Les districts devraient s’attendre à voir au moins quelques masques KN95 de taille enfant fournis par l’État dans un proche avenir. Le ministère californien de la Santé a ordonné l’achat de 6 millions de masques KN95 de taille enfant, qui seront envoyés en plusieurs envois aux bureaux de l’éducation des comtés pour être donnés aux districts, a déclaré Brian Ferguson, porte-parole du Bureau des services d’urgence de l’État, qui s’occupe de la première étape de la distribution des masques. Le premier envoi arrivera aux bureaux de l’éducation du comté dans les prochains jours, a déclaré Ferguson.

Il y avait environ 3,4 millions d’étudiants californiens âgés de 12 ans et moins au cours de l’année scolaire 2020-2021, selon les données les plus récentes du ministère de l’Éducation. Même en anticipant une baisse des inscriptions cette année, l’allocation par l’État de masques KN95 de la taille d’un enfant ne laissera pas les districts avec une offre importante.

La pénurie de masques pour enfants pourrait s’aggraver en raison de la réticence des fabricants à augmenter la production, selon les experts de l’industrie. Cela rend plus difficile pour les familles et les districts d’obtenir des masques de meilleure qualité pour les jeunes enfants et fait grimper le prix.

Tony Chen, dont les fils de 8 et 10 ans sont inscrits à South Pasadena Unified, a commandé des masques KF94 de taille enfant en vrac directement en Corée du Sud, où ils sont généralement fabriqués. Chen travaille dans le transport maritime international et il a mis ses connaissances à profit en commandant des envois de 1 000 masques KF94 de taille enfant à transporter par avion dans le comté de Los Angeles. Il a dit qu’il prend les commandes d’environ 40 autres familles du district qui paient 50 à 70 cents le masque et fournit aux familles des échantillons gratuits, atteignant à peine le seuil de rentabilité.

« Les gens ont peur d’envoyer leurs enfants à l’école, alors nous prenons les choses en main », a déclaré Chen.

Le prix d’achat des masques de cette façon est encore environ trois fois inférieur aux options qu’il a vues sur Amazon ou d’autres détaillants en ligne, a déclaré Chen. South Pasadena Unified n’a pas indiqué son intention de fournir aux étudiants des masques de meilleure qualité. Au cours des dernières semaines, Chen a commandé environ 7 000 masques, a-t-il déclaré.

« En fin de compte, tous les membres de la chaîne d’approvisionnement gagnent de l’argent et les parents ne font que le débourser », a-t-il déclaré.

Kelly Carothers, directrice des affaires gouvernementales pour Project N95 – un centre d’échange à but non lucratif pour l’équipement de protection individuelle – a déclaré que les masques abordables et de meilleure qualité pour les enfants sont actuellement rares.

« Si vous voulez payer 3 dollars le masque, vous pouvez aller en ligne et trouver quelque chose qui n’est pas réglé selon une norme, et vous ne savez pas d’où il vient, mais vous pouvez prétendre que c’est de haute qualité », a-t-elle déclaré.

Carothers attribue la pénurie à l’offre et à la demande. Jusqu’à Covid, les masques KN95 de la taille d’un enfant n’étaient pas en demande aux États-Unis, mais à mesure que la demande a augmenté, « tout le monde essaie de rattraper son retard », a-t-elle déclaré.

Bien que certains fabricants nationaux fabriquent des masques de plus petite taille, il est difficile pour eux d’augmenter la production, a déclaré Carothers. Les machines qui fabriquent des masques de meilleure qualité sont fabriquées en Chine, et les défis de la chaîne d’approvisionnement mondiale ont empêché les fabricants nationaux d’obtenir l’équipement de l’étranger. Les fabricants hésitent également à prendre le risque d’investir dans l’importation des machines, car la demande pourrait chuter après le passage de la poussée d’omicrons.

Blue, un étudiant de deuxième année à Oakland qui ne voulait pas partager son nom de famille, a déclaré que le port d’un masque KN95 à l’école était particulièrement important pour eux car ils sont tombés malades de Covid pendant les vacances. L’un des pires symptômes de Covid qu’ils ont éprouvés était des migraines intenses, a déclaré Blue, et à un moment donné, ils se sont même évanouis.

« Même si vous êtes complètement vacciné et jeune, le Covid peut être assez dur pour votre corps. Je le sais par expérience personnelle », a déclaré Blue. « J’essaie juste d’assurer la sécurité des enseignants et des élèves » en portant un masque.

En tant que souche Covid dominante du pays, l’omicron est hautement transmissible et plus résistant aux vaccins, bien que généralement moins virulent, que les autres variantes.

Les responsables du département de la santé publique de Californie, dans un courriel à EdSource, ont déclaré que les masques N95, KN95 et KF94 sont les meilleurs pour prévenir Covid, ajoutant « un bon ajustement et une bonne filtration continuent d’être le meilleur moyen de tirer le meilleur parti de votre masque ». Le CDC a mis à jour ses directives sur les masques vendredi, déclarant que les KN95 offrent plus de protection que les masques chirurgicaux et en tissu et que les respirateurs tels que les N95 offrent le plus haut niveau de protection.

Les KN95 sont la version chinoise des N95, et ce qui les place dans la catégorie des « masques de haute qualité » – avec les KF94 sud-coréens – ce sont les filtres à fibres synthétiques. On dit que les KN95 et N95 filtrent 95% des particules d’aérosols et les KF94 filtrent 94%. Les masques en coton à deux couches ne filtrent que 43 à 62% des particules d’aérosol.

Si les familles n’ont pas accès à ces masques, les responsables de la santé publique californienne conseillent de porter un masque chirurgical ou un masque chirurgical avec un masque en tissu sur le dessus. Il est conseillé aux étudiants qui portent des masques en tissu d’opter pour ceux avec trois couches de tissu ou plus.

Malgré ces recommandations, l’État n’exige pas que des types spécifiques de masques soient portés dans les écoles.

« Tout type de masque qui sera porté confortablement par un étudiant vaut mieux que pas de masque du tout », ont déclaré des responsables de la santé californiens.

Fournir des masques KN95 à tous les étudiants était l’une des principales demandes d’un groupe d’étudiants d’Oakland Unified qui ont signé une pétition et protesté contre les protocoles de sécurité du district en appelant des malades mardi. Les groupes d’enseignants d’Oakland qui ont organisé des actions de maladie au cours des dernières semaines avaient la même demande.

Bien qu’Oakland Unified ne fournisse pas de masques KN95 aux étudiants à leur retour des vacances d’hiver, le district a commandé 200 000 masques KN95 il y a environ deux semaines qui sont arrivés et sont distribués aux 35 000 étudiants. Malgré la pénurie, le porte-parole d’Oakland United, John Sasaki, a déclaré que le district n’avait rencontré aucun problème pour commander les masques.

Le district a reçu un don de 10 000 masques KN95 supplémentaires par un restaurateur local. Certains enseignants étaient préoccupés par le fait qu’un certain nombre de masques donnés avaient près de 2 ans, après la période d’efficacité indiquée sur l’emballage. L’Institut national pour la sécurité et la santé au travail a déterminé que les respirateurs peuvent encore être efficaces après leur date d’expiration, mais seulement s’ils sont stockés correctement.

Blue s’est demandé ce qui pourrait arriver lorsque l’approvisionnement du district sera épuisé. Bien que les experts disent que la poussée d’omicron pourrait approcher de son apogée dans la région de la baie, Blue a déclaré que le district devrait garder un stock de masques KN95 pour les étudiants qui le souhaitent. Leur famille a eu du mal à trouver des masques KN95 en ligne, a déclaré Blue, et n’a pas pu les chercher dans les magasins depuis qu’ils sont en quarantaine à la maison.

« Nous savons tous que ces masques ne dureront pas éternellement », a déclaré Blue.

Sasaki a déclaré que le district continuerait à évaluer la situation et commanderait plus de masques si nécessaire.

Les élèves et les enseignants de West Contra Costa Unified ont également demandé à leur district de fournir des masques KN95 à tous les élèves, et pas seulement deux par semaine pour le personnel comme le district l’avait précédemment promis. Lors de la réunion du conseil scolaire d’hier soir, les responsables du district ont annoncé qu’ils avaient passé un ordre de fournir suffisamment de masques KN95 pour tous les élèves chaque jour. Ces masques devraient arriver dans les cinq à 10 prochains jours, a déclaré le porte-parole du district, Ryan Phillips.

Pour faciliter l’obtention de masques KN95 par les écoles et les parents, Carothers a déclaré que le gouvernement fédéral devrait intervenir. Il est difficile pour les États de soutenir la fabrication, a-t-elle déclaré, alors le gouvernement fédéral devrait le faire comme il l’a fait pour les tests rapides.

Le mois dernier, le président Joe Biden a annoncé l’achat de 500 millions de tests Covid rapides à domicile qui seront distribués gratuitement aux Américains. Mercredi, l’administration Biden a annoncé qu’elle distribuerait gratuitement plus de 400 millions de masques N95, mais n’a fait aucune mention de la distribution gratuite de masques de meilleure qualité que les enfants pourraient utiliser.

« Il serait utile que le gouvernement joue un rôle plus important en veillant à ce qu’il y ait suffisamment d’EPI (équipements de protection individuelle), en particulier pour les enfants immunodéprimés », a déclaré Carothers.

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Les districts ne fournissent pas non plus de N95 pour les enseignants. Je suis professeur à San Jose Unified. J’ai acheté le mien. Nos étudiants ne les ont pas non plus.