Un dirigeant de Lexington admet avoir vendu des masques N95 contrefaits pendant la pandémie : risque jusqu'à trois ans de prison

Lexington, Kentucky — Adam K. Sloan, un homme d’affaires de Lexington, a admis son rôle dans l’importation et la vente de masques 3M N95 contrefaits au plus fort de la pandémie de COVID-19, selon des documents de la cour fédérale déposés mercredi.

Sloan, l’ancien directeur commercial d’Old World Timber (OWT), une entreprise du Kentucky connue pour récupérer et réutiliser du bois ancien, a avoué son rôle dans le stratagème qui, selon les procureurs, impliquait l’introduction et la livraison d’un appareil mal étiqueté dans le commerce interétatique. L’accord de plaidoyer de Sloan a été déposé devant le tribunal de district américain du district est du Kentucky (affaire : 5:23-cr-00051-KKC).

L’accord de plaidoyer détaillait les actions de Sloan dans l’importation et la revente de masques 3M N95 contrefaits, une pièce essentielle de l’équipement de protection individuelle (EPI) dans la lutte contre le virus COVID-19. Ces masques, marqués du logo du National Institute for Occupational Safety & Health (NIOSH), étaient destinés à être utilisés dans les milieux médicaux et hospitaliers.

En décembre 2020, Sloan et Nathan Brown, le PDG d’OWT, ont acheté 100 000 prétendus masques 3M N95 à une société chinoise, Boren Trading Company, Ltd., après avoir reçu des documents de provenance prétendument authentiques.

Cependant, lors de la vente des masques à travers les États-Unis, Sloan a commencé à rencontrer des preuves qui remettaient en question l’authenticité des masques. Notamment, l’équipe d’intervention en cas de fraude et de contrefaçon de produits COVID de 3M a déclaré avoir trouvé de faux documents parmi ceux fournis par Boren. En outre, 3M a émis plusieurs alertes, soulignant que les masques N95 du même modèle exportés de Chine « devraient être considérés comme contrefaits ».

Malgré ces drapeaux rouges et la présence de « sceaux du Pérou » sur les boîtes de masques, indicateurs de produits probablement contrefaits, Sloan admet avoir sciemment retiré ces sceaux et continuer à vendre les masques comme de véritables masques 3M N95. Du 3 mars 2021 au 9 avril 2021, Sloan a dirigé la vente de 57 460 masques mal étiquetés, pour un prix de vente total de 129 353 $.

Le stratagème a finalement pris fin en juin 2021 lorsque les US Marshals ont exécuté une ordonnance de la cour fédérale obtenue par 3M et saisi des milliers de masques 3M N95 mal étiquetés sur le site de stockage d’OWT à Lexington.

Sloan risque maintenant une peine maximale de trois ans de prison, une amende pouvant aller jusqu’à 250 000 $, ou le double de la perte pécuniaire, selon le montant le plus élevé, et une libération surveillée pouvant aller jusqu’à un an. Il y a aussi une cotisation spéciale obligatoire de 100 $ que Sloan doit payer au greffier du tribunal de district des États-Unis au moment de son audience de détermination de la peine. Son avocat de la défense, Andrew Louis Sparks de Dickinson Wright PLLC – KY, n’a pas encore commenté les accusations.

L’affaire met en évidence une préoccupation plus large de fraude et de contrefaçon d’EPI pendant la pandémie, qui a entraîné une augmentation spectaculaire de la demande de masques, de respirateurs et d’autres équipements de protection. Les autorités fédérales ont intensifié leurs efforts pour lutter contre ces escroqueries, mettant en garde le public et la communauté médicale contre les dangers des EPI contrefaits.

Photo : Adobe Stock

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