"C'est trop": les New-Yorkais enfilent des masques ou restent à l'intérieur pendant la crise du smog

Les rues de New York sont plus vides que d’habitude alors que la fumée des feux de forêt au Canada engloutit plus d’une douzaine d’États américains

Irania Sanchez, 53 ans, était à bout de souffle lors de sa promenade dans l’arrondissement new-yorkais du Queens mercredi matin. L’air était épais et sentait la fumée qui était descendue sur la métropole et une partie des États-Unis.

Elle était en route pour rendre visite à un ami qui a récemment subi une intervention chirurgicale, mais qui voulait ensuite faire une promenade avec Sanchez.

« J’ai dit de ne pas sortir, c’est trop dangereux pour vous », a déclaré Sanchez au Guardian, se soutenant sur sa canne.

Alors qu’un camion de nettoyage passait, balayant la poussière dans l’air, Sanchez haleta et s’éloigna. « C’est trop, c’est trop », a-t-elle déclaré.

Toute la ville est plongée dans un smog dystopique : des rues urbaines en sépia, plus vides que d’habitude, baignées dans un calme inquiétant. Plus nombreux ont été vus portant des masques faciaux que d’habitude ces jours-ci, rappelant les premiers jours de la pandémie de Covid-19 – et le sentiment de catastrophe potentielle que le virus avait induit.

De l’autre côté de la rivière, dans le centre-ville de Manhattan, qui est généralement rempli de touristes à cette période de l’année profitant du temps printanier, il y avait soudainement moins de gens et de voitures et plus de masques chirurgicaux que d’habitude.

Mercredi marquait le deuxième jour de la crise du smog à New York, après que la fumée des énormes feux de forêt du début de saison au Canada ait dérivé vers le sud dans plus d’une douzaine d’États américains tard mardi jusqu’à mercredi, mettant plus de 50 millions de personnes sous alerte de qualité de l’air.

L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a émis une alerte de mauvaise qualité de l’air pour la Nouvelle-Angleterre, un jour après que certaines parties de l’Illinois, du Wisconsin et du Minnesota aient reçu un avis similaire. La semaine dernière, des responsables américains aussi loin au sud que le Maryland, la Virginie et la Pennsylvanie ont déclaré avoir été touchés par les incendies de forêt dans le nord. Mercredi, l’aéroport LaGuardia de New York dans le Queens a cloué les avions au sol parce que la visibilité était devenue si mauvaise.

Sanchez a appris le smog mardi soir aux nouvelles, a-t-elle dit, et lorsque son petit-fils de cinq ans est rentré à la maison en toussant.

Mais il a dû aller à l’école le lendemain, car « s’il n’y va pas, c’est un problème », dit-elle en riant. « Mais je m’inquiète, parce que je ne veux pas que des gens meurent », a-t-elle ajouté.

Dans une école voisine du quartier, les élèves partaient tôt parce qu’ils avaient leur bal dansant le soir.

Danna Herrera, une élève de huitième année, rentrait chez elle avec sa mère un peu avant midi.

Son école a écrit aux parents pour leur dire que toutes les activités de plein air étaient annulées pour la journée. Aujourd’hui, ils étaient programmés pour une « journée sur le terrain », ce qui signifie normalement qu’ils passent toute la journée à l’extérieur.

Il a été annulé, mais Herrera est soulagé que leur bal soit à l’intérieur et ne soit pas affecté.

Pendant ce temps, Angely Hartnack, 25 ans, et Katherine Rodriguez, 27 ans, prenaient leur pause déjeuner à Manhattan avec des masques.

Ils n’avaient pas porté de masques pendant la pandémie, ont-ils dit, mais les ont enfilés mercredi.

Hartnack a déclaré qu’elle avait appris la mauvaise qualité de l’air mardi alors qu’il était « enfumé » et qu’elle se demandait pourquoi l’air semblait « très faible ».

Sa voiture s’était remplie de l’air piquant. « Cela avait l’air très collant », a-t-elle déclaré.

Rodriguez a déclaré qu’il y avait également des résidus de fumée sur sa voiture.

Elle a dit qu’ils n’avaient reçu aucune instruction de leur lieu de travail sur la façon de rester à la maison, alors ils sont venus.

Non loin de là, Lawrence Perkins, 40 ans, vendait des boxers, des t-shirts et d’autres articles, mais il était préoccupé par son corps et était prêt à écourter la journée de travail sous un ciel jaune rougeoyant.

« La fumée sent comme si c’était juste un pâté de maisons ou deux », a-t-il déclaré. « C’est très fort, c’est assez lourd. Juste essayer de respirer cela n’est pas sain, je ne pense même pas que quiconque aurait dû sortir », a-t-il ajouté, pensant que cela aurait peut-être dû être déclaré jour de congé national.

Vincent Stevenson, 70 ans, qui vend des drapeaux sur le trottoir, a déclaré: « Ils disaient ce matin aux nouvelles que si vous n’avez pas à sortir, restez à la maison. » Mais il a dû sortir car il est un vendeur mobile, a-t-il déclaré.

Perkins n’était absent que depuis quatre heures et sa vente était nettement inférieure à la normale, a-t-il déclaré.

« Je préfère rester à la maison, mais en attendant, je vais faire un peu quelque chose », a-t-il déclaré, « mais si j’ai l’impression que cela devient abrasif pour mon système respiratoire, j’arrêterai. »