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Un gant tricoté de haute technologie a été conçu pour traiter l’œdème des mains – gonflement des doigts et des mains causé par une accumulation de liquide.

Le gant massant KnitDema est fabriqué à partir d’un fil avec des ressorts filiformes tissés à travers lui. Ceux-ci s’enroulent autour d’un doigt et, une fois activés par un léger courant électrique, se dilatent et se contractent séquentiellement, ce qui en dévile l’excès de liquide.

Dans un récent essai américain avec cinq patients, le gant a réduit le liquide dans les mains jusqu’à 10% après une séance de 30 minutes, a rapporté le mois dernier la revue Proceedings of the CHI Conference on Human Factors in Computing Systems.

Les gants ont été développés pour l’œdème chronique des mains. Alors que les mains peuvent souvent gonfler temporairement en raison du temps chaud, par exemple, ou de la sédentarité, pour des milliers de personnes, il s’agit d’un problème chronique, causant des douleurs et limitant la mobilité articulaire.

La condition peut résulter d’une blessure physique ou être une complication de la chirurgie de la main. C’est parce que la réponse naturelle du corps est d’envoyer du liquide dans une zone touchée pour commencer le processus de guérison, et ce liquide peut alors s’accumuler.

L’œdème des mains peut également être un symptôme de maladies de la thyroïde, du foie ou des reins, car celles-ci peuvent perturber les mécanismes naturels de l’équilibre hydrique du corps.

Il peut également s’agir d’un effet secondaire de certains médicaments, tels que ceux utilisés pour traiter l’hypertension artérielle ou la dépression, et des contraceptifs (encore une fois, car ils peuvent interférer avec l’équilibre du corps en eau et en sels).

Le traitement principal est la physiothérapie, au cours de laquelle les doigts sont massés de la pointe à la base, pour « pousser » le liquide hors de la main. Ceci est ensuite absorbé par le corps. Bien qu’efficace, ce traitement prend du temps, coûte cher et les patients doivent avoir des rendez-vous réguliers à l’hôpital. Il peut également y avoir une liste d’attente.

Le nouveau gant, développé à l’Université Cornell aux États-Unis, imite la physiothérapie.

Il a des ressorts en alliage filiformes qui s’adaptent autour des doigts comme des anneaux, ainsi qu’une minuscule batterie intégrée: une fois activé, il envoie un courant électrique à chaque ressort à tour de rôle, en commençant par le bout du doigt.

Le courant génère une chaleur douce – environ 45 ° C – ce qui fait que le printemps change de forme et se contracte.

Lorsque le courant s’arrête, le ressort se refroidit et « se souvient » de sa forme originale et s’y dilate. Chaque ressort est activé à tour de rôle, descendant le long de chaque doigt comme une vague, pressant le liquide hors du tissu.

Le gant est conçu pour un usage domestique, et la durée et l’intensité des compressions peuvent être ajustées par l’utilisateur en fonction de ses besoins, à l’aide d’une télécommande.

Commentant la technologie, Mike McNicholas, chirurgien orthopédiste consultant aux hôpitaux universitaires de Liverpool, a déclaré: « Il s’agit d’une utilisation vraiment innovante des propriétés matérielles d’un métal à mémoire de forme en l’incorporant dans des vêtements intelligents pour résoudre un problème très invalidant.

« C’est merveilleux de voir que cela est étudié correctement pour s’assurer qu’il est introduit en toute sécurité dans les soins aux patients. Il y a d’autres applications d’une telle technologie qui suivront, j’en suis sûr. »

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