Action collective contre la pollution plastique : un agenda prioritaire mondial

La Journée mondiale de l’environnement de cette année vise à orienter les individus, les entreprises et les gouvernements vers la vision commune de réduire la production, la consommation et la mauvaise gestion des déchets de plastique.

La pollution par le plastique est une préoccupation croissante en raison de la production accrue de plastiques jetables et à usage unique, ce qui en fait un problème omniprésent et incite à des plans d’action généralisés pour l’atténuation. La croissance rapide de l’utilisation des plastiques est attribuée à leurs propriétés physiques, telles que la facilité de moulage et la nature imperméable aux liquides et aux gaz. La production mondiale de plastique n’a cessé de croître, doublant, passant d’environ 230 millions de tonnes au tournant du siècle à plus de 450 millions de tonnes juste avant l’épidémie de COVID-19. Bien que la pandémie ait eu des répercussions à court et à long terme sur la production dans tous les secteurs en raison de la réduction des activités économiques, les conséquences pour les plastiques ont varié.

Pendant la pandémie, le plastique a été de plus en plus utilisé pour produire des équipements de protection et des masques. L’utilisation des plastiques dans les applications médicales a été considérée comme une contribution majeure à la sécurité publique et au secteur de la santé. L’obligation de porter un masque par les gouvernements du monde entier a entraîné une hausse de l’offre de masques. En outre, la demande de polymères a augmenté en raison d’une augmentation de la production de kits d’EPI; la demande de polycarbonate pour les écrans faciaux a également augmenté, de même que d’autres équipements médicaux requis pendant la pandémie, tels que le propionate, l’acétate, le PVC ou le polyéthylène téréphtalate glycol. En revanche, les plastiques lourds utilisés pour la construction et la fabrication ont diminué, entraînant une réduction nette de la production de plastique par rapport aux niveaux de 2019.

La croissance rapide de l’utilisation des plastiques est attribuée à leurs propriétés physiques, telles que la facilité de moulage et la nature imperméable aux liquides et aux gaz.

Bien que les plastiques se soient révélés être un élément essentiel pendant la crise sanitaire, leurs effets nocifs, en particulier leur utilisation de nano et micro-plastiques, n’ont pas été ignorés. L’exposition aux microplastiques et aux produits chimiques toxiques par inhalation et contact cutané s’est avérée cancérigène, capable d’induire des lésions cérébrales et potentiellement mortelle. Les humains et les animaux sont exposés aux effets nocifs du plastique lors de sa production, de sa consommation et de son élimination. Bien que la quantité exacte d’ingestion de plastique par les humains ne soit pas claire, selon un rapport du Fonds mondial pour la nature (WWF), on estime qu’un humain moyen pourrait ingérer environ cinq grammes de plastique par semaine. Selon une estimation de 2019, les maladies induites par la pollution plastique ont tué 400 000 à un million de personnes dans les pays en développement chaque année. Il est donc nécessaire d’intervenir de la réglementation pour lutter contre la pollution plastique afin de protéger à la fois la santé humaine et l’environnement.

À cet égard, l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement a adopté une résolution en mars 2022 pour élaborer un accord juridiquement contraignant visant à mettre fin à la pollution plastique. Il a formé le Comité de négociation intergouvernemental (INC) sur la pollution plastique, qui vise à achever le projet d’accord d’ici 2024 qui couvrirait les aspects critiques du cycle de vie des plastiques et concevrait des produits et des matériaux recyclables et réutilisables. Ainsi, viser une diplomatie plastique basée sur une coopération internationale renforcée permet aux pays d’accéder aux technologies et au partage des connaissances scientifiques pour une approche collaborative de la lutte contre la pollution plastique. Selon le récent rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), la pollution plastique mondiale peut être réduite de 80% d’ici 2040, à condition que les pays et les entreprises s’engagent à apporter des changements systémiques.

En analysant les données sur les déchets plastiques, la production de déchets par habitant est plus importante dans les pays à revenu élevé, mais on constate que les pays à revenu faible et intermédiaire doivent être victimes de pollution plastique marine. L’une des raisons en est que ces économies ont un pourcentage plus élevé de déchets plastiques mal gérés. Dans le même temps, il est important de considérer le commerce des déchets dans lequel quelques pays riches exportent leurs déchets plastiques vers des pays plus pauvres. Cependant, les pays importateurs ignorent souvent si ces déchets peuvent être recyclés. Selon un rapport de Basel Action Network, le commerce des déchets a continué de croître de manière effrénée malgré la Convention de Bâle, qui visait à réglementer le mouvement des déchets dangereux. Sur le total des plastiques éliminés, les données montrent que moins de 10% sont recyclés. Dans le même temps, le reste s’est retrouvé dans des décharges ou a été rejeté dans l’environnement, en particulier les plans d’eau. Il s’agit d’une source de préoccupation en raison de son potentiel de modifier les processus naturels et les habitats, réduisant ainsi la capacité de l’écosystème à s’adapter aux changements climatiques.

L’exposition aux microplastiques et aux produits chimiques toxiques par inhalation et contact cutané s’est avérée cancérigène, capable d’induire des lésions cérébrales et potentiellement mortelle.

Dans la politique mondiale, la question du changement climatique a pris de l’ampleur pour être perçue comme un défi de sécurité. La participation et les discussions accrues à l’Assemblée générale des Nations Unies, au Conseil de sécurité des Nations Unies, au G7 et aux sommets du G20 le prouvent. Les questions du changement climatique et de la pollution plastique sont devenues des questions de sécurité non traditionnelles, offrant une avenue de recherche utilisant divers cadres théoriques et conceptuels tels que la théorie verte dans les relations internationales (RI), la théorie du constructivisme et la théorie de la titrisation de l’école de Copenhague. Barry Buzan a mis l’accent sur la sécurité environnementale en tant que système de soutien essentiel pour les humains. La sécurisation de la question a incité l’État à réagir efficacement, en en faisant une question de haute politique où les dirigeants politiques deviennent responsables de la négociation de la sécurité humaine et sanitaire.

La pollution plastique étant une menace majeure pour la santé et le changement climatique, elle nécessite une action collective à plusieurs niveaux qui peut naviguer à travers la complexité géopolitique de la question. Des questions telles que les microplastiques dans les océans sont mondiales et nécessiteraient le consensus de diverses parties prenantes ainsi que la participation active d’organisations internationales avec le soutien d’entités infranationales. La préoccupation est maintenant de savoir si et comment l’architecture internationale intellectuelle et structurelle existante peut coopérer pour résoudre des problèmes mondiaux tels que la pollution plastique. Il est nécessaire de disposer d’un ensemble de mesures sur mesure, un mélange d’interventions politiques et d’instruments législatifs, qui définissent clairement les objectifs et les engagements des parties prenantes, des particuliers, des entreprises et des États. Par conséquent, les réunions, telles que la deuxième session du Comité de négociation intergouvernemental entre le 29 mai et le 2 juin 2023, jouent un rôle essentiel dans l’élaboration d’instruments réglementaires, tandis qu’un continuum vers les normes existantes est activé avec un certain degré de coercition pour assurer la conformité.

Selon un rapport de Basel Action Network, le commerce des déchets a continué de croître de manière effrénée malgré la Convention de Bâle, qui visait à réglementer le mouvement des déchets dangereux.

Il est impératif de formuler des interventions qui favorisent les changements de comportement pour réduire la pollution plastique en encourageant les citoyens à se comporter de manière responsable en réutilisant, en recyclant, en réorientant et en diversifiant comme le préconise le PNUE. Cela peut être réalisé grâce à des campagnes de sensibilisation en éduquant les gens sur les effets de la pollution plastique et en encourageant l’élimination responsable des déchets plastiques. Sur le plan politique, les gouvernements locaux devraient accroître les investissements dans les infrastructures de gestion des déchets afin d’assurer une élimination sûre et d’éviter les fuites de plastique. Cette initiative de base est essentielle pour atténuer les risques pour la santé et l’environnement en réduisant les plastiques mal gérés.

Les routes, les pistes cyclables et les sentiers pédestres utilisant des déchets plastiques se sont avérés plus performants que les routes traditionnellement asphaltées. L’Inde, qui a participé à la construction de routes en plastique, peut promouvoir cette méthode efficace de gestion des déchets plastiques. Plusieurs pays ont déjà mis en œuvre la responsabilité élargie des producteurs (REP) pour réduire la pollution plastique, car elle réduit les coûts associés à l’élimination des emballages et des déchets par les producteurs. Dans le cadre de l’EPR, des frais de collecte et de recyclage des matières plastiques sont perçus auprès des entreprises, les incitant à réduire l’utilisation de plastique et à se tourner vers d’autres matériaux respectueux de l’environnement. La mise en œuvre de l’EPE dans toute l’Europe a contribué à améliorer la collecte des déchets et à augmenter les taux de recyclage. En France, il a contribué à réduire les dépenses publiques consacrées à la gestion des déchets, car environ 15 % des coûts ont été collectés par les systèmes de REP.

Il est nécessaire de disposer d’un ensemble de mesures sur mesure, un mélange d’interventions politiques et d’instruments législatifs, qui définissent clairement les objectifs et les engagements des parties prenantes, des particuliers, des entreprises et des États.

Les entreprises pourraient être incitées à adhérer aux normes EPR en attribuant des notes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) avec des scores de conformité. Le reporting ESG est devenu l’un des indicateurs cruciaux permettant aux entreprises de prouver leur engagement en faveur du développement durable en fournissant des mesures intuitives pour gérer les impacts environnementaux et sociaux. Par conséquent, le fait d’obliger les entreprises à se conformer à la REP lors du reporting ESG pourrait les amener à prendre des mesures plus proactives pour réduire leur empreinte plastique.

Considérer le changement climatique sous l’angle de la titrisation permet de se concentrer sur les risques associés, tels que le déclenchement de conflits transfrontaliers, l’instabilité des entreprises et l’impact sur les moyens de subsistance des groupes vulnérables. La pollution plastique a de profondes implications sociales et économiques dans le monde entier. Cette année, la Journée mondiale de l’environnement, qui marque également son 50e anniversaire, s’est engagée à mettre l’accent sur les « Solutions à la pollution plastique ». C’est une bonne plate-forme pour guider les individus, les communautés, les entreprises et les gouvernements vers la vision commune de réduire la production, la consommation et la mauvaise gestion des déchets de plastique. La menace visible de la pollution plastique appelle à des délibérations continues pour travailler à la collecte de plus de données sur la prévalence et les effets de la présence de tels matériaux à long terme, ce qui pourrait aider à formuler des réglementations adéquates, efficaces et robustes.

Kiran Bhatt est chercheur au Centre for Health Diplomacy, Département de santé mondiale, Prasanna School of Public Health

Aniruddha Inamdar est chercheur au Centre for Health Diplomacy de la Prasanna School of Public Health.

Sanjay Pattanshetty, chef du Département de la gouvernance de la santé mondiale et coordinateur du Centre for Health Diplomacy, Prasanna School of Public Health.

Marque Helmut est le directeur fondateur de la Prasanna School of Public Health.

Les opinions exprimées ci-dessus appartiennent au(x) auteur(s).